''Omdat barbecueën thuis in Ivoorkust een hobby was, en het in België vaak zo koud en regenachtig was, staken Romaric en Lolo samen eens de barbecue aan in de keuken.''

© ANP

Door Hendrik Meijnders

''Romaric was nog wel zo slim geweest om een raampje open te zetten. Dat kon evenwel niet voorkomen dat een muur in het geheel zwartgeblakerd raakte.''

Als het Wimbledon FC van Vinnie Jones en Dennis Wise hét cultteam van de afgelopen honderd jaar is, dan staat SK Beveren met stip op één van die ranglijst in de 21ste eeuw. Aan de aftrap van de Belgische bekerfinale in 2004, tegen Club Brugge, stonden namens de inmiddels gefuseerde vereniging tien Ivorianen en een van Arsenal gehuurde Let.

In editie 88 van Hard Gras tikt Nik Kok een vrolijke profielschets aan elkaar van deze ‘Ivorian Gang’, waar na het lezen er van automatisch een glimlach verschijnt. Met hoofdrollen voor huidige miljonairs als Yaya Touré (toen een groot liefhebber van stoemp), Emmanuel Eboué en Gervinho, maar dus ook Romaric en Lolo.

Net als de bijdrage van Frank Heinen over Luther Blissett (ja, wij lazen de voetnoten) is het zo’n voorbeeld dat het bestaansrecht van Hard Gras als voetbaltijdschrift voor lezers (sinds september 1994) in het anti-papiertijdperk van nu rechtvaardigt.

Non-actuele verhalen zonder urgentie, maar te mooi, apart of bijzonder om niet op papier vereeuwigd te worden. Het is niet elke editie raak, maar vaker wel dan niet.

Maradona

Ook deze keer koos de hoofdredactie voor een voetbalragout van verhalen met Maradona en Messi op de cover. Hoogstwaarschijnlijk omdat in het verleden behaalde resultaten ook in de boekenbranche nu eenmaal geen enkele garantie zijn voor welke toekomst dan ook.

Aan de uitstekend gescoute Martijn Reinink zal dat in ieder geval niet liggen. Hoewel zijn ‘13 rietjes’ slechts zijdelings over voetbal gaat, komt zijn droge, maar niet minder komische manier van schrijven over zijn confrontatie met de ziekte kanker keihard binnen. Wederom knap gedaan.

Stuur Edwin Winkels om een boodschap (Wie was er beter, Diego of Leo?) en je weet dat er ’s avonds wat lekkers op tafel staat. Judith Spiegel verrast met een bizar verhaal over de Belgische bondscoach (ex-Emmen) van Jemen.

Balotelli

En Sander de Vaan vult de tank van ‘nauwelijks-belangrijke-maar-daarom-niet-minder-leuke-non-info’ bij door te vertellen over de achtjarige Mario Balotelli, die tijdens pupillenwedstrijden steevast onder meer Marco van Basten imiteerde.

Jeugdtrainer Gianni Valenti: ‘Op een gegeven moment was hij in de ban van omhalen. Iédere wedstrijd moest en zou hij er een paar maken. En als hij geen goede voorzetten kreeg, wipte hij zélf de bal omhoog en haalde om. Dat de bal soms over de zijlijn vloog, maakte hem niet uit. Hij had zijn omhaal gemaakt.’

Cijfer: 7,5